在89-90赛季，奥兰多魔术和明尼苏达森林狼被纳入了联盟版图，NBA球队总数达到了27支。但联盟的整体格局并没有因为新军的加入而产生大的变动，虽然洛杉矶湖人缺少了阿卜杜勒-贾巴尔，但他们补充了老将迈克尔-汤普森和新人弗拉德-迪瓦兹，在核心球员“魔术师”埃尔文-约翰逊的带领下，湖人在常规赛取得了63胜19负的联盟第一战绩，其中主场战绩达到惊人的37胜4负。
东部依旧是底特律活塞的天下，在后场双枪伊塞亚-托马斯和乔-杜马斯的带领下，活塞取得了59胜的战绩，连续第三年成为中区冠军。芝加哥公牛也在新任主帅菲尔-杰克逊的调教下迅速成长起来，他们在常规赛获得了55场胜利，仅次于活塞排名东部第二。
进入季后赛，湖人在首轮轻松击落休斯敦火箭后，却在西部半决赛意外负于菲尼克斯太阳。在常规赛获得了59场胜利的波特兰开拓者在季后赛中异军突起，他们在“滑翔机”克莱德-德雷克斯勒的率领下，首轮横扫达拉斯小牛，次轮苦战7场拔掉圣安东尼奥马刺，西部决赛他们兵不血刃轻取太阳，挺进总决赛。
东部的争夺在活塞与公牛之间展开，在先后轻松击败前两轮的对手后，活塞与公牛在东部决赛聚首。双方大战了整整7场才分出胜负，活塞凭借经验上的优势淘汰公牛，连续第三年杀入总决赛。值得一提的是，在双方第七场生死战中，公牛主力小前锋斯科特-皮蓬偏头痛发作，他整场比赛只有10投1中，导致公牛惜败于活塞。在比赛结束之后，针对皮蓬的批评声不绝于耳，舆论甚至置疑他偏头痛的真实性。
1990年的总决赛在活塞与开拓者之间展开，由于在1990年总决赛中，湖人有两员大将先后受伤，活塞的夺冠多少有些胜之不武，所以此次正是他们证明自己的好机会。双方在前两场比赛中战平，托马斯此时开始发威，他在后三场比赛中，场均斩获27.6分，带领活塞直落三局，以4-1的总比分击败开拓者，捧得总冠军，活塞也由此成为自60年代末以来第三支蝉联总冠军的球队，托马斯凭借优异的表现毫无争议的获得了总决赛MVP。
