TOM体育讯，2002年选秀大会，来自中国的“小巨人”姚明成为了NBA历史上首位外籍状元秀。姚明的横空出世令联盟的国际化战略向前迈进了一大步，而他的到来也为沉闷多年的休斯敦火箭带来了生机与活力。2002-03赛季，火箭获得了43场常规赛的胜利，比2001-02赛季要多赢了15场，尽管以1场之差落后于菲尼克斯太阳未能跻身季后赛，但姚明和火箭的成长还是令人看到了希望。稍感遗憾的是，尽管姚明以场均13.5分8.2个篮板的优异表现毫无争议的入选年度新秀阵容第一队，但在最佳新秀的评选中他不敌率领太阳杀入季后赛的阿玛雷-斯塔德迈尔屈居第二，而斯塔德迈尔则成为联盟历史上首位高中生最佳新秀。

2002-03赛季，圣安东尼奥马刺取得了60胜22负的联盟最佳战绩，马刺主将蒂姆-邓肯以场均23.3分12.9个篮板3.9次助攻2.93次封盖当选常规赛MVP，成为了继迈克尔-乔丹之后首位蝉联常规赛MVP的球员。

达拉斯小牛在“三剑客”德克-诺维茨基、迈克尔-芬利与史蒂夫-纳什的率领下在2002-03赛季迎来爆发，开赛一度取得14连胜，震惊联盟。常规赛结束时，小牛取得了60胜22负的队史最佳战绩，只因在“小分”上没有算过马刺而只能根据季后赛排位原则位列西部第三。

2001-02赛季闯入西部决赛的萨克拉盟托国王继续着他们的良好表现，以59胜23负排名西部第二。卫冕冠军洛杉矶湖人流年不利，赛季之初沙奎尔-奥尼尔便因伤连续缺席了13场比赛，在这13场比赛中，湖人仅取得了4胜利，整个常规赛湖人都在为一张季后赛门票苦苦挣扎，最终他们以50胜32负的战绩排名西部第五，紫金军团的表现差强人意。

西部马刺称雄常规赛，东部则是底特律活塞抢占头名。2002-03赛季活塞在常规赛取得了50胜32负的佳绩，力压新泽西篮网雄踞东部榜首，并蝉联了中部赛区冠军，活塞中锋本-华莱士凭借密不透风的防守连续第二年夺得年度最佳防守球员奖。

2001-02赛季东部冠军篮网延续着他们前进的势头，常规赛他们取得了49场胜利，位列活塞之后，排名东部第二。奥兰多魔术在2002-03赛季仅以42胜40负排名东部第八，勉强跻身季后赛，但队内核心特雷西-麦格雷迪个人表现却异常出色，他场均砍下32.1分荣登赛季得分王宝座，麦迪也由此成为NBA历史上首位获得得分王的高中生球员。

2002-03赛季，一位伟大的球星告别了赛场，他就是二度复出的迈克尔-乔丹。乔丹在2002-03赛季打满了82场常规赛，场均斩获20分6.1个篮板和3.8次助攻，作为一名40岁的老将，他的表现可谓不俗，但华盛顿奇才还是未能走出困境，仅取得了37场比赛的胜利，再度无缘季后赛，常规赛结束后乔丹黯然离去，飞人时代的大幕就此落下。

2002-03赛季联盟修改了季后赛首轮赛制，由原来的5局3胜变为7局4胜。西部季后赛首轮国王4-1轻松击败犹他爵士，41岁的爵士后卫约翰-斯托克顿带着19711分，和排名联盟历史首位的15806次助攻以及3265次抢断离开了他钟爱的NBA赛场，爵士的双雄时代宣告终结。

西部半决赛，马刺与湖人狭路相逢，马刺连胜2场，开局2-0抢得先机，尽管湖人奋力扳回两局，但他们还是无法扑灭邓肯复仇的火焰，“石佛”场均砍下28分11.8个篮板和4.8次助攻，率领马刺最终4-2斩杀湖人，湖人四连冠的梦想就此破灭。在淘汰湖人后，马刺在西部决赛以4-2的相同比分斗败小牛，继1999年之后重返总决赛。

西部马刺一路闯关，东部篮网则是高歌猛进，首轮篮网4-2击退密尔沃基雄鹿。东部半决赛与决赛篮网均以4-0先后横扫波士顿凯尔特人与活塞，连续第二年杀入总决赛。

2002-03赛季的总决赛仍然是西强东弱，尽管篮网在杰森-基德的率领下抢下了两场胜利，但他们依旧不敌邓肯的神勇，最终以2-4败下阵来。邓肯以场均24.2分17个篮板5.33次封盖5.3次助攻获得个人职业生涯第二座总决赛MVP奖杯，其中在关键的第六场，邓肯砍下21分20个篮板10次助攻和8次封盖，险些完成总决赛历史上独一无二的四双。值得一提的是马刺“双塔”之一的大卫-罗宾逊在第六场比赛中得到了13分和17个篮板，这位38岁的老将以一个两双和一座总冠军奖杯为自己的职业生涯也为“双塔”时代画下了一个完美的句号。